Tras las investigaciones genealógicas de Cesar Rodriguez Maffiotte, Sylviane Servel y
con la amable ayuda de Mme. Lydia Granier.
Jean MAFFIOTTE fue pescador, nació en Aigues-Mortes (30) en 1699 en una
cabaña situada cerca de la actual bolera. Antoinette ESPESSEL, hija
también de pescadores, nació no lejos de allí en 1702 y
era natural que en 1726 se casaran. En aquel momento estaban lejos de imaginar
que uno de sus numerosos nietos iba a tener un destino determinante en la
supervivencia del apellido. Una docena de niños nacieron de esta
unión, pocos sobrevivieron.
La insuficiencia de recursos, la insalubridad constante, los ruinosos caprichos
del Ródano, del Vistre y del Vidourle, y las epidemias, sobre todo la de
1744, hacían de Aigues-Mortes un lugar poco envidiable.
En 1751 Antoinette puso en el mundo al pequeño Pierre, será
también pescador, y se casará con Marie MILLIER
hija de pescadores, en 1781. Las condiciones de vida en Aigues-Mortes son muy
difíciles, no hay suficiente trabajo y hay que educar y alimentar a los
niños que llegan a un ritmo de uno cada 18 meses de media. Ellos dejan
Aigues-Mortes para ir a trabajar a la manufactura de Tabacos en Sète.
El 11 de diciembre de 1786 nacerá el pequeño Michel
Barthélemy MAFFIOTTE, la primera juventud de los niños
transcurrió durante los tumultuosos tiempos de la revolución
francesa. Pierre que ocupaba un puesto de "bayle" jefe pudo asegurar
un cierto confort a la familia. En 1800, a la edad que los niños toman el
camino de la fábrica, del campo o del deporte, Pierre decició que
su hijo Michel, enamorado del mar y los barcos,irá. a la escuela de
navegación de Cette (Sète 34)
En Junio de 1804, Michel MAFFIOTTE recibió su " billete", El EMPERADOR lo llamaba para su servicio militar con una duración de 5 años. En aquella época, la duración del servicio era proporcional a las ambiciones conquistadoras del pequeño Corso ( de talla).
El 14 de Julio llego a Tolón, donde embarcó el 22 del mismo mes, a bordo del Indomptable, en calidad de timonel.
La escuadra zarpa el 30 de Enero para las Antillas donde llega el 13 de Mayo.
Recuperaron de los ingleses el rocher du Diamant. Le escuadra regresó a
Europa. El 22 de Junio de 1805 el Indomptable participa en el combate de San
Vicente. Fueron los timonel es del Indomptable quienes avistaron a los ingleses.
Tras un vivo cañoneo, apovechando la niebla, los ingleses abandonan el
combate.
Tras seis meses en el mar, la escuadra muy dañada, fondeó en la
bahía de Cádiz. El Almirante Villeneuve que quería una
victoria rápida en el mar con el fin de contentar al emperador, parte en
busca de los ingleses. Los encontrará ante Trafalgar el 20 de Octubre. El
Indomptable, colocado sobre la linea de los navíos españoles entre
el San Justo y el Santa Ana se enfrenta al Revenge, el Dreadnought y el
Thunderer. El Indomptable dejará el combate al mismo tiempo que los
españoles. Recogerá los náufragos del Bucentauro y
pondrá rumbo a Rota. A bordo se encuentran 1200 hombres (700 de
tripulación y 500 rescatados.)
Durante la noche del 24 al 25, rompe las amarras y es arrastrado a la costa. De los 1200 hombres, 150 salvarán la vida. Así acabó la brillante carrera del navío de 80 cañones, que desde el combate de Prairial hasta Trafalgar cumplió noblemente su deber. No fue vencido por el enemigo, desapareció, pabellón en alto en e huracán.
Entre los 150 rescatados se encontraba nuestro pequeño Michel, que tras cuatro días errantes es recogido por el barco francés " El Neptuno". Estamos a 29 de Octubre de 1805.
Pretextando proteger las costas españolas un fuerte ejército
francés (100.000 hombres) se instala en España. Una parte de la
flota francesa compuesta de 5 barcos entre ellos el Neptuno, está
fondeada en la bahía de Cádiz en 1808. La tripulación pasa
su tiempo entre turnos de guardia y el mantenimiento de las naves. Los
días de descanso se desembarca a tierra donde muchos marineros simpatizan
con la población local. Michel ha adquirido la costumbre de ir al
"Puerto de Santa María". Allí aprende español.
Carlos IV y su hijo Fernando son obligados a renunciar al trono de España en provecho del hermano de Napoleón, José. El 2 de Mayo de 1808, un motín estalla en Madrid y después en todo el país. Las tropas francesas son aisladas y los Ingleses sostienen a los Españoles y Portugueses con armas, dinero y tropas. Los marinos franceses de la bahía de Cádiz son atacados por la flota española el 10 de Junio rindiéndose ante la superioridad del adversario. El 14 Michel MAFFIOTTE es encarcelado y dirá mas tarde: << yo no relataré lo que me sucedió tras el catastrófic o naufragio, ni mi reclusión ni los calabozos y todas mis otras desventuras >>
El 1º de Julio, Pierre, su padre muere en la villa de Cette, no se sabe cuando lo supo.
El resto de las tropas francesas se ven obligadas a capitular ( 22 de Julio de 1808)
El 25 de Abril de 1809, Michel, 500 de sus compatriotas y compañeros de
infortunio embarcan a bordo del navío " San Lorenzo". El 11 de
Mayo el barco fondea frente a Santa Cruz de Tenerife (Canarias). El 13 son
desembarcados en la isla, en Candelaria, y textualmente, Michel
escribirá:
<< El 7 de Junio, partí de Candelaria para Santa Cruz, Hicimos la
ruta a pié. Yo creo que no la olvidaré jamas >> No hay mas
de una veintena de kilometros entre las dos ciudades, pero entonces no
había autopista...
Los prisioneros en Santa Cruz son bien acogidos por las autoridades y la
población local Nuestro Vientre Azul en el exilio tendrá suerte
pues encontrará y simpatizará con un comerciante local que le
dará trabajo y el gusto por el comercio.
En 1811, conocerá a la bella María del Carmen AROCHA, entonces de
25 años. Los bellos ojos de la isleña, los encantadores paisajes y
un clima paradisíaco harán que Michel en 1812, al final de la
guerra entre España y Francia, no vuelva a su país.
Cinco niños nacieron de esta unión, Miguel 1812, Pilar 1813, Pedro
1816, Enrique 1819 y Carlos 1822.
Miguel y María no pudieron casarse nunca por la iglesia. El no
tenía su Fe de Bautismo porque la había perdido en el curso de la
batalla de Trafalgar.
El 27 de Noviembre de 1828, María falleció.
Durante uno de sus frecuentes desplazamientos entre las diversas islas
volcánicas de Canarias, Michel conoció a un frances llamado Sabino
BERTHELOT a quien contará su historia.
En 1835, convertido ya en Miguel MAFFIOTTE y MILLER, creó y fue nombrado
1º director de la Escuela de Náutica de Santa Cruz de Tenerife.
Después fundó la cátedra de francés y fue profesor
da la misma lengua en la "Junta de Comercio de Tenerife". (Asamblea
Comercial).
M.BERTHELOT, hombre de letras publicará mas tarde, tras numerosos
intercambios epistolares con su amigo Michel MAFFIOTTE, "Historia Natural
de las Islas Canarias", conteniendo la Miscelaneas Canarias (1839). La
historia del timonel del Indomptable es narrada fielmente y con todo lujo de
detalles
Napoleón III le condecorará con la Medalla de Santa Helena. Esta
medalla fue otorgada a todos los Combatientes franceses que habían
participado en la guerras imperiales entre 1792 y 1815 y que aun vivian en 1857.
Pedro MAFFIOTTE AROCHA, digno hijo suyo, seguirá manteniendo en alto el nombre de la familia. Esperemos un poco, él será objeto de un próximo episodio.
En Aigües-Mortes, la última en llevar el apellido MAFFIOTTE fue
Firmine Elisabeth esposa de Pierre SOL, fallecida el 9/11/1872